紫外線殺菌の技術開発

紫外線の特徴

一般的に波長400nm以下の光を紫外線と呼びます。太陽光にも一部含まれている紫外線に殺菌効果があることは古くから知られています。波長によって効果・用途が異なり、以下のように分類されることが多いです。

・UV-A（315～400nm）
近紫外とも呼ばれます。太陽光に含まれる紫外線の90%以上を占め、長波長側はガラスを透過します。工業的には、センシング、リソグラフィ、樹脂硬化、印刷技術に使われています。

・UV-B（280～315nm）
ガラスで吸収される波長帯であり、屋外での日焼けの原因となります。UV-Bも樹脂硬化に使われます。

・UV-C（200～280nm）
殺菌やウイルス不活化に最も効果のある波長帯域であり、高効率なLED光源の開発などが進められています。

紫外線による殺菌・ウイルス不活化技術の発展

新型コロナウイルスの世界的な流行に伴い、紫外線による殺菌・ウイルス不活化装置に再び注目が集まっています。紫外線殺菌技術は重症急性呼吸器症候群（SARS）や中東呼吸器症候群（MERS）が流行した際にも注目を集めました。消毒液散布と比べると、紫外線殺菌は実施後に有害な化学物質を残さず、また基本的に人が細かい作業をする必要が無いことが大きな利点となります。一方、紫外線自体は人体に有害なため、防護メガネの着用や無人の状態で散布する必要があり、無人でのリモート下での照射ロボットも登場しています。また、照射時に影になる部分が十分殺菌できない可能性が残ります。

紫外線照射ロボットを使った殺菌技術

医療機関を中心に紫外線UVCを放射するロボットが日本にも普及し始めました。新型コロナのみならず、MRSAのような「薬剤耐性菌」に対しても有効です。

海外では公共の施設や地下鉄、エスカレーターの手すりを消毒するタイプやエレベーター内を常時殺菌する製品も開発が盛んです。次世代の感染症対策が紫外線UVCの登場によりパラダイムシフトを迎えることが期待されています。

紫外線殺菌の特徴

殺菌には熱や化学薬品など様々な方法がありますが、紫外線殺菌は紫外線LEDを使った光による殺菌です。
他の殺菌方法には無い特徴を持っており、多くの場面・用途に利用されています。

メリット	デメリット
・薬剤を使わないため、使用後の拭き取りや除去が不要・塩素殺菌の効かない耐塩素性微生物にも効果がある・紫外線殺菌に対する耐性菌を生まない・非接触	・人体や生物への健康被害（急性/慢性の紫外線傷害）・樹脂に代表される有機材料などへのダメージ・光が届かない場所、影になる場所は殺菌できない